松戸市　　上智大“初”箱根ランナーへ前進　外山正一郎「５年目に懸けた」

 

上智大初の箱根ランナーが生まれるかもしれない。１３日に行われた予選会で個人１３６位に入った外山正一郎（４年）が関東学生連合チームに１２番手で選出された。本来なら今春に卒業していたはずだったが、取得単位が足りずに突入した５年目でチャンスをつかんだ。常連校のようなスポーツ推薦がなく、トラックも持たない環境でどのように強くなったのか。箱根路に懸ける思いに迫った。

激戦から１週間。上智大勢として初めて関東学生連合メンバー入りした外山の姿は東京・代々木公園の織田フィールドにあった。４度目の選出となった近藤秀一（東大４年）と２人で練習するためだ。

「疲労もありますが、無理をしない程度に気持ちよく走れればと思います」

距離が延長され、ハーフマラソンとなった予選会。自己記録を１分２３秒も更新し、上智大新記録で走破した体には思った以上にダメージが残っていた。８０００メートルペース走＋４００メートル×５本の予定が、ペース走は６０００メートルで切り上げた。

「今、無理をしても仕方がないので。まだスタートラインに立っただけですから」

体からのサインに敏感に反応し、体調に応じてプランを変える。妥協と紙一重だが、ほぼ一人で練習してきたからこその職人技。その繊細な感覚でここからの勝負に挑む。千葉・旭町中２年時から本格的に陸上を始めるも、東葛飾高２年時に１５００メートルで新人戦県大会出場がやっと。本来は国立大を希望していたという。

「裕福な家庭ではなかったので、入学してラーメン店やＴＳＵＴＡＹＡでアルバイト三昧。合宿費、陸上用品代に充てていました。多い時は月１００時間以上」

勉強、陸上、アルバイト。次第に勉強に割く時間が減り、２年の秋には“５年目”が確定していた。しかし予選会に出場できるのは、ルール上４回までだ。

「３年生の時は左大腿（だいたい）付け根を痛めていて、エントリーしていなかったんです。無理をすれば走れたと思うし『走ってほしい』と言う先輩もいました。でも、いろんな方に相談して『５年目に懸けよう』と決めたんです」

だからこそ、負けるわけにはいかなかった。昨年の予選会は１６人が選出される学生連合チームの２０番手で落選。快挙の背中が見えていただけに、人目もはばからずに号泣した。今年はアルバイトをやめ、陸上と研究に没頭。ＯＢ会の支援もあって東大の夏合宿（８月上旬、北海道）で武者修行した。

「このままじゃダメかもと思って、たまに一緒に練習していた近藤に連絡したんです。そしたら、とんとん拍子に話が進んで。彼と一緒に２週間過ごして、生活や走りを間近で見られたことは刺激になりましたね」

ただ、精神面での充実とは裏腹に調子は上がらなかった。合宿最終日の２０キロ走では近藤以外の東大生にも敗北。予選会前最後の実戦となった日体大長距離競技会（９月２２日）１万メートルは腹痛で人生初の途中棄権だった。

「終わったなと思いましたね。でも、なぜか焦りはなかったんです。もう落ちるところまで落ちたので、ここからは上がるしかない、と根拠のない自信がありました」

開き直ると不思議と力が戻った。１０月に入り朝練習をメインに調整。運命のレースで会心の走りを見せた。

「自分でもサプライズです。メンバー入りしたいとは思っていたけど、１２番手は予想外。うれしい誤算というか、チャンスが広がりました」

今後、１万メートル記録挑戦会（１１月２４日）などでの選考を経て、１０区間のエントリーが決まる。１０番手の石井闘志（流通経大１年）とのタイム差は１６秒。歴史に名を刻むべく、万全の準備をする。

「もう僕だけの陸上じゃない。大学初という自覚、非強化校の代表としての意地。そして、伸び悩んでいる選手に『ここまでやれるんだよ』というところを見せたい」

本来なら届かなかった大舞台。誰よりも苦しみ、支えられてきた。最後の恩返しは新春までとっておく。

◆外山正一郎アラカルト　▽生まれ　１９９５年７月２５日、千葉・松戸市▽理系男子　理工学部物質生命理工学科。工業物理化学を専門としており、燃焼科学研究室で「ＲＣＭ（急速圧縮機）によるガソリンサロゲート着火遅れ」などを研究している▽スケジュール　平日１０～１８時は研究。火、木、土は陸上部でまとまって練習するが、進捗（しんちょく）次第で参加できないことも▽関東インカレ　男子２部ハーフマラソンで１６年５９位、１８年４２位▽来春から三菱電機に　研究職ではなく営業職で採用。市民ランナーとして競技を続ける。▽アイドル好き　癒やしは乃木坂４６の握手会。推しメンは齋藤飛鳥▽家族構成　両親と３歳下の弟▽サイズ　１６３センチ、４６キロ