船橋市　　　　　中山競馬場

御用納めの日に２歳馬ＧＩは成功か？　１年納めを有馬から変えたＪＲＡの皮算用は…

 

クリスマスイブの１２月２４日に行われた有馬記念では１番人気のキタサンブラック（牡５歳）が快勝。引退レースを白星で飾り、オーナーで歌手の北島三郎さん（８１）も「まつり」を熱唱し、メデタシメデタシ…。来年は金杯から…といかなかったのが、２０１７年の中央競馬だった。

よりによって、１２月２８日の御用納めの日、しかも平日（木曜日）だというのに、日本中央競馬会（ＪＲＡ）は「ホープフルステークス」というＧＩレースを番組に組み入れたのである。出走対象は２歳馬で、距離は芝の２０００メートル。昨年までＧＩＩだったグレードから昇格させ、有馬記念と同じ千葉県船橋市の中山競馬場での開催となった。天気が良く、自宅近くなので出かけてみた。

中山競馬場の最寄り駅、ＪＲ武蔵野線の船橋法典駅には午後１時に到着した。有馬記念の開催日はキタサン人気も手伝って１０万人が来場し、大混雑だった。だが、この日は電車内に混雑はなく、船橋法典駅でも人はまばら。地下道ではなく、木下（きおろし）街道を進む。１０分ほどで中山競馬場に到着した。正門近くで、２００円を支払って入場券を購入。警備員による荷物チェック後、競馬場内に入った。

入場券は販売しているが、ゴンドラ席など指定席はすべて「満席」の表示が出ていた。どんな人たちがいるのか、と興味が湧く。

場内はそれなりの混雑ぶり。あちこちで、競馬新聞をにらみながら、マークシート方式の馬券購入券を鉛筆で塗りつぶしている。シルバー世代も多いが、若いグループやカップルらも目につく。中山競馬場には何度も足を運んでおり、有馬記念や皐月賞ほどの大レースには及ばないものの、日曜日のそこそこのレースぐらいの混みようだと感じた。

ＪＲＡはなぜ２歳馬のＧＩを新設したのか？　有馬記念が１年納めのラストレースでいいのではないかと疑問が湧く。年末に、地方競馬の東京大賞典が大井競馬場で開催され、かなりの売り上げがある。それが欲しくなったのではないか。

そんなうがったことを考えているうちに、時計を見ると午後３時近くになった。せっかく来たのだから、馬券を買わない手はない。まだ成長しきっていない２歳馬だけにどの馬を買うか判断が難しいところだが、キタサンで株を上げた武豊騎手に賭けてみる。

〔８〕枠（１５）番のジャンダルム。米国で生まれ、国内に持ち込まれた外国産の牡馬だ。新馬戦、デイリー杯２歳ステークス（ＧＩＩ）と２連勝中だ。競馬新聞には「スプリンター系統」とあるが、距離適性は走ってみないと分からない。あのキタサンブラックも母系の血統に短距離で強さを発揮したサクラバクシンオーがおり、長距離の適性を疑問視された。なので短距離系でも２０００メートルまでならこなせるはずだとみた。

直前のオッズでは単勝で６倍見当。買うなら単勝と決めていたが（相手が分からないため）、２０００円にするか、３０００円か迷ったあげく、２０００円にした。忘年会続きで懐が寂しい事情もある。

午後３時半、ＧＩファンファーレが高らかに奏でられ、ムードが高まる中、レースが始まる。スタンドには、そこそこの観衆が。わがジャンダルムは中団を追走し、４コーナーでは先頭をうかがう。思わず「タケ、行けー」と叫んでしまう。お、やったか、と思ったのも束の間、Ｃ・デムーロ騎乗の１番人気タイムフライヤーにものすごい末脚を使われ、２着。「くそ」と思わず声に出してしまった。

気になるレースの売り上げは、初の平日開催にもかかわらず、１１２億４７６９万４５００円にも上った。

ＧＩＩだった昨年と単純比較はできないものの、３６２．９％の大幅増だった。もっとも、２歳ＧＩでは阪神ＪＦ（１１９億８９３万９２００円）、朝日杯ＦＳ（１３３億９７６１万２２００円）という伝統レースを下回った。この日、中山競馬場の入場人員は３万７７人だったが、これも、かなり少ないといっていい数字だろう。

ホープフルステークスをこの時期に持ってきて成功だったか否かは微妙といえる。

もっともＪＲＡの今年の総売り上げ（海外を除く）は、昨年比１０２．９％となる２兆７４７６億６２４８万４８００円。６年連続の増収とあっては、ＪＲＡの“勝利”といっても過言ではないだろう。

 

本日、船橋市海神自宅より依頼を受け、お伺い、車椅子にて

船橋市浜町ららぽーとトーキョーベイに行かれました。