千葉市

「ＶＴｕｂｅｒ」関連ビジネスに広がり　新会社、ツールやサービス提供…企業熱視線

キャラクターを使って動画配信を行う「ＶＴｕｂｅｒ（バーチャルユーチューバー）」への関心が高まっている。フィギュア（人形）を展示・販売するイベントのワンダーフェスティバル２０１８［夏］では、大手メーカーによるＶＴｕｂｅｒのフィギュアが展示されて注目を浴び、ネットサービスのｎｉｃｏｎｉｃｏを運営するドワンゴ（東京都中央区）は、ＶＴｕｂｅｒ事業を手がける新会社を７月末に立ち上げた。大手の芸能事務所が有名ＶＴｕｂｅｒを所属させる動きもあって、ビジネスとして盛り上がる兆しを見せている。

■トーク、フィギュア化…来場者の関心誘う

千葉市美浜区の幕張メッセで７月２９日に開かれたフィギュアと模型の祭典、ワンダーフェスティバル２０１８[夏]にグッドスマイルカンパニー（東京都千代田区）とマックスファクトリー（東京都千代田区）が合同で出展したブースで、ひときわ盛り上がっていたのがバーチャルアイドルのコーナー。ショーケースの中にはキズナアイや月ノ美兎（つきのみと）といった人気ＶＴｕｂｅｒがフィギュアとなって並べられ、大型モニターでもＶＴｕｂｅｒの電脳少女シロらがトークを繰り広げてファンを集めていた。

ほかにも輝夜月（かぐやるな）、ミライアカリ、バーチャルのじゃロリ狐娘Ｙｏｕｔｕｂｅｒおじさんといったキャラクターが、ねんどろいどと呼ばれるデフォルメされたシリーズのフィギュアや、ｆｉｇｍａ（フィグマ）と呼ばれるアクションフィギュアにされて登場。「艦隊これくしょん－艦これ－」や「Ｆａｔｅ／Ｇｒａｎｄ　Ｏｒｄｅｒ」といった大ヒットゲームに登場するキャラクターたちと遜色のない扱いが、ＶＴｕｂｅｒへの注目の高さを表していた。

早くからＶＴｕｂｅｒとして活動していたキズナアイは、セガ・インタラクティブ（東京都大田区）からアミューズメント施設向け景品としても登場する模様。模型メーカーの壽屋（ことぶきや、東京都立川市）でも電脳少女シロのフィギュア化を進めており、ワンフェスの会場でフィギュアの表情に関するアンケートを行っていた。Ｗｏｎｄｅｒｆｕｌ　Ｗｏｒｋｓ（東京都千代田区）は輝夜月をフィギュア化する予定で、ブースでは等身大の輝夜月を置いて来場者の関心を誘っていた。

■「ちょっと間違った未来をつくる」

ＶＴｕｂｅｒでは、芸能事務所のワタナベエンターテインメント（東京都渋谷区）がＶＴｕｂｅｒの葉邑（はむら）ゆうを所属させ、ドワンゴと共同で立ち上げた、ゲーム実況者やオンラインタレントをプロデュースするワタナベアマダクション（東京都中央区）を通して活動を開始した。そのドワンゴでは、新しいＶＴｕｂｅｒの登場につながる事業分野で攻勢をかける。ＶＲ空間でキャラクターを操作してコミュニケーションを楽しめるツール「バーチャルキャスト」を共同開発したインフィニットループ（札幌市中央区）と、ＶＲ事業のための新会社バーチャルキャストを設立。「バーチャルキャスト」のサービス拡充にも手を付けた。

新会社の設立は７月２７日。社長はインフィニットループの松井健太郎代表、ＣＯＯはドワンゴの石井洋平氏で、バーチャルキャラクターを扱うＣＶＯ（最高仮想化技術責任者）という役職も設けられ、インフィニットループの山口直樹氏が就任した。新会社の目的は「ちょっと間違った未来をつくる」こと。ＶＲ空間を人類が手に入れた新大陸と位置づけ、そこに入植した人たちが文化を作っていく上で、既存の常識を持ちこまず、遊びとユーモアにあふれた世界にしていくことを標榜してツールやサービスを展開していくという。

■人気の度合いに応じて奨励金、配信者の育成も

ＶＲヘッドセットやコントローラを手にしてＶＲ空間に入り込み、コミュニケーションやＶＴｕｂｅｒとしての発信を行えるのが「バーチャルキャスト」というツール。８月１日にはこの「バーチャルキャスト」のサービスを改良して、バーチャルキャスト内で配信者にバーチャルアイテムを贈る「Ｖギフト」の機能を利用できるようにした。花束や鮭、冷蔵庫といったアイテムを配信者に贈れるようにしてサービスを盛り上げる。ギフトはｎｉｃｏｎｉｃｏで提供されている「クリエイター奨励プログラム」のスコアに加算され、人気の度合いに応じた奨励金が与えられる。これによって次代の人気配信者育成にもつなげていく。

ドワンゴではまた、ＶＲコンテンツ開発のＩＶＲ（東京都千代田区）が提供する、ハイクオリティな３Ｄアニメキャラクターを無料で作成できる「Ｖカツ」と「バーチャルキャスト」を連携。「Ｖカツ」で作ったキャラクターをプラットフォーム共通ファイル形式のＶＲＭで出力し、「バーチャルキャスト」上で使えるようにした。

Ｖカツは、顔の形や髪の形、色、体型、衣装、アクセサリーなど３００を超える設定項目から選んで、オリジナルのキャラクターを簡単に作り上げることができるツール。これによって従来は数百万円かかっていたキャラクター造形を、誰でも手軽に行えるようになり、ＶＴｕｂｅｒへの参加をしやすくした。「Ｖカツ」では男性キャラクターの作成や設定項目の追加、無料での商用利用、スマートフォン対応なども予定。こうしたサービスメニューの拡大と、「バーチャルキャスト」やｎｉｃｏｎｉｃｏといった活用の場の広がりが、ＶＴｕｂｅｒにさらに広い活躍の機会をもたらす。

■無料スマホアプリで誰でも手軽にＶＴｕｂｅｒ

ドワンゴではＳ－ｃｏｕｒｔ（エスコート、東京都豊島区）と共同開発した、誰でも手軽にＶＴｕｂｅｒになれる無料スマートフォンアプリ「カスタムキャスト」の８月下旬のリリースも発表。手にしたスマートフォンの上でキャラクターの造形を行えるだけでなく、フェイストラッキングの機能を使って、スマートフォンを持つユーザーの表情をキャラクターに反映させられる。

既存の人気ＶＴｕｂｅｒがフィギュアとなり、タレントとなって浸透していく一方で、新しいＶＴｕｂｅｒも続々と登場し、活躍する場も広がることで単なるブームにとどまらない安定した認知をＶＴｕｂｅｒが得ていく可能性が強まってきた。