千葉市　　　＜毎日テニス＞一般本戦、宗公美と佐野紘一が初優勝

第９７回毎日テニス選手権（毎日新聞社主催）は１１日、千葉市のフクダ電子ヒルスコートで一般本戦のシングルス決勝が行われ、女子は第１シードの宗公美（くみ）＝東京都ＴＡ＝が第２シードの宮本愛弓（ローズヒルＴＣ）を２－６、６－０、７－５で降し、初優勝した。男子は第５シードの佐野紘一（伊予銀行）が第４シードの喜多元明（リコー）を３－６、６－３、６－４で逆転し初優勝を飾った。

ダブルスの決勝も行われ、男子は佐野が笹井正樹（ＳＹＳＴＣ）と組んで初制覇。シングルスと合わせて２冠を達成した。女子はフリアント　エイミ（Ｊ・ＳＴＡＰ）・力石優衣（フジトミ）組が制した。

◇宗「プロになる決意固まった」

粘り強く戦い抜いた。宗はバックハンドの強打を決めると、右拳を握りしめて初優勝の喜びをかみしめた。「最後の最後まで勝てるとは思わなかった。今日が一番苦しかった」と頂点までの道のりを振り返った。

サーブが不安定で、第１セット第１ゲームから互いのサービスゲームをブレークし合う我慢の勝負となった。そして迎えた第３セット。３ゲームを続けて落とし、５－５と並ばれた。この間、チャンピオンシップポイントも３度あったが、奪いきれなかった。だが、１９歳は踏みとどまる。まずは「リターンに集中」することを心掛け、得意のバックハンドで息を吹き返し、勝利へとつなげた。

東京都出身。５歳から双子の妹の理美とテニスを始め、今は国内の試合を転戦する。昨年引退した伊達公子さんのように、世界で戦うことが目標だ。年内にプロ登録する予定で、「優勝は自信になった。これでプロになる決意が固まった」と笑顔をのぞかせた。【田原和宏】

◇佐野、頭脳的プレーで

今年度限りで引退するという佐野は「これまでは準優勝が最高だった。優勝できてうれしい」と声を弾ませた。フォアハンドから低い軌道を描くスライスを多用。ボールが跳ねにくい砂入りの人工芝のコートでは、相手の強打を防ぐ点で有効だった。「相手の嫌がるプレーが持ち味」と言う２９歳の佐野は随所で頭脳的なプレーを見せて相手をかき乱し、接戦をものにした。