千葉市　　　＜ラーメン店＞創業６０年　変わらぬ味　東京・早稲田

 

学生の街・早稲田（東京都新宿区）で早大生やＯＢに愛されてきたラーメン店「メルシー」が今年、開店から６０年を迎えた。周辺はチェーン店やコンビニエンスストアが急増し、昔ながらの店が相次いで姿を消しているが、店主の小林一浩さん（５７）は「安さと量の多さをモットーに、卒業生にも愛される店を続けたい」と意気込む。【安高晋】

週末の昼下がり。広告関連会社に勤める千葉市の前田博哉さん（４５）が親子で来店した。「大学の部活の練習後にいつも立ち寄っていた」

板張りの壁に飾り気のないメニュー表や部活の勧誘ポスターが張られた店内は、当時と変わらない。煮干しダシが利いた素朴なしょうゆラーメンは今でも４００円。安さが魅力だった。

「先輩に怒られた時もフラれた時も、ここで憂さ晴らししたなあ」。今も「原点に戻れる」とたまに訪れる。「今日はこの子たちのデビューなんです。『お父さんが通った店、行くか？』って」。小学生の息子２人を見つめた。

社会人２年目の大矢行帆さん（２５）も早大ＯＢだ。会社の寮がある日野市から月１回通う。今年は仕事を任せられることが多くなり、重圧も増えた。「ここの変わらない味と雰囲気に元気をもらえる気がして。卒業後のほうが、来たいと思うようになった」

メルシーは小林さんの父、日出男さんが戦前、喫茶店として開いた。店名は客の学生が付けてくれた。戦争を挟み、１９５８年３月に現在の形で再開した。昔の名残で、看板には「軽食＆ラーメン」の文字。オムライスなどの洋食も出す。

早稲田では７月にカツ丼発祥の店として知られるそば屋「三朝庵（さんちょうあん）」が１００年以上の歴史を閉じるなど、近年は老舗の店じまいが相次ぐ。だが、メルシーには１０年ほど前から心強い「助っ人」がホールに加わっている。鈴木恵美子さん（７２）。かつて早稲田でメルシーと人気を二分したラーメン店「ほづみ」のおかみさんだった。

「夫が体調を崩して店をやめて。日出男さんのめいと同級生で小さい頃からメルシーとは縁があり、今はお世話になってます」

ほづみの常連だった早大商学部教授の荒井訓（さとし）さん（６４）は、店をやめると聞いて「俺の昼飯、どうするの」と抵抗したが、今はメルシーに通う。店で鈴木さんを見ると、あいさつ代わりに「早く再開してよ」と声を掛けるが、メルシーのラーメンも「シンプルだけどしっかりした味」と魅力に気付き、新たな行きつけになった。早稲田実業中等部に在学中、両店に通った男性（４０）も「ライバルと思っていたから、仲良くやっていると知ってうれしい」と歓迎する。

大学は長い夏休みが終わり、９月２７日に秋期の授業が始まった。「また忙しくなるね」。小林さんは、ひと夏を越して成長した学生の来店を楽しみにしている。