船橋市　　泥だらけで楽しむたんぼラグビーはスポーツの原点

「たんぼラグビー」って知っていますか？　老若男女誰もが楽しめる、そのスポーツ。２０１８年６月１７日、京都市伏見区の向島地区で初開催となった「たんぼラグビーｉｎ京都・向島」にお邪魔した。

大勢の外国人観光客でにぎわうＪＲ京都駅から、近鉄京都線で約１５分。近くまでたどり着くと、こんがり日焼けした??おっちゃん??たちが、タオル片手に「たんぼはあっちです」「お車は…」と案内してくれた。のどかな一帯と対照的な盛況ぶり。後から聞くと、その数は参加３２チームの２６６人。さらに家族、地域住民らを含めると５００～６００人が集っていた。

午前１０時、開会式。小さな子ども、ゴリゴリのラガーマン、おそろいのカツラでそろえた??美女軍団??、常にハイテンションの??おっちゃん??…。バラエティーに富みすぎた面々が、田植え３日前という「沼」のような場所に並んだ。

続いてはラジオ体操。号令をかけるのは、救護班でもある地元「むかいじま病院」のスタッフだ。見どころは終盤のジャンプ。おなじみの「♪～開いて、閉じて、開いて、閉じて」と音声が流れるが、その場は大爆笑だ。膝近くまで泥に埋まったことにより、誰１人としてジャンプができない。私も含め、見ている者も思わず笑ってしまった。

待ちに待った競技開始！　の前には、ルール説明を兼ねたエキシビションマッチがあった。司会が「伏見区が生んだトップリーガーの…」と説明する。すると、ともに地元の伏見工、帝京大と進み、現在は近鉄ライナーズでプレーするＷＴＢ南藤辰馬（２７）、ロック寺田桂太（２３）がたんぼに足を踏み入れた。

巧みなボールさばきに全員が目を輝かす一方、沼のような足元では「大活躍」ともいかない。大役を終えた南藤は開口一番、「足が思い切り沈んで、全然動かない」と苦笑いした。前日１６日、近鉄は福岡で宗像サニックスとの練習試合。この日はオフで、休日返上での参加だった。それでも南藤は「ほら、あそこ、近鉄走っているでしょう」と近くの線路を指さしながら、さわやかに言い切った。

「ラグビーが初めての人もできる、こういう普及はすごくいい。僕たちも地域密着のチーム。できる限り、こういう活動に参加したいと思っています」

今度こそ、試合が始まった。原則として１チーム４人、試合は５分間。タックルの代わりにタッチを用いる。だが、「たんぼラグビーのきまり」には「両チームとレフェリーで話し合って、試合時間やタッチの回数、人数等を決めてね」とある。ラグビー経験者のチームは４人、未経験者は５人と数違いで試合をするシーンもあった。トライは１点だが「ダイビングトライ」はなんと２点。もちろん参加者全員が泥だらけだ。

小学生のラグビーチーム「アウル洛南ジュニア」の選手に感想を聞いてみた。すると、あっという間に人だかりとなり、小学２～３年の男の子たちは次々と「飾らない」意見をくれた。

「気持ちいい」「目痛い」「泥が楽しい」「足が埋まる」「カエルおった」「普段のラグビーの方がおもしろい」「大人とやれて楽しい」「優勝したい」

コートの脇では地元の新鮮なナス、トマト、キュウリなどを奪い合う「たんぼＹＡＳＡＩフラッグ」を同時開催。さらには、この日ラグビーを楽しんだ場所で秋に行われる「稲刈り体験」の予約コーナーもあった。ファンファーレなど演奏は地元の向島中、参加者へのインタビューは京都すばる高の生徒が担当。実行委員会の約２０人は、１年前から１回約２時間のミーティングを１０回も重ねてきたという。そんな労力が、みんなの笑顔に変わった。

そこには泥だらけの長手信行さん（５０）もいた。肩書は「たんぼラグビー実行委員会事務局」で「たんぼラグビー」の発案者だ。ひらめいたのは、２０１５年の年明け。幼少期を奈良・橿原市で過ごした長手さんは、野球少年だった。その遊び場は稲刈りを終えた秋から冬にかけての「たんぼ」。小１も、小６も関係なく「５回の空振りで三振な！」などと独自ルールを作りながら友情を育んだ。

「たんぼでラグビーとか、できませんかね？」

そんな率直な興味を、京都府の北西に位置する福知山市在住の教員、外賀誠さんに何げなく話した時だった。「おもろそうやんけ」と手をたたいた外賀さんはすぐに、とある地主へと相談。とんとん拍子で話は進み、わずか４カ月後の２０１５年５月１７日、世界初？　の「たんぼラグビー」が福知山市で開催された。

会場となった同市の戸田地区は、２０１３年９月の台風１８号によって、近くの由良川が氾濫。甚大な被害を受けた地域だった。当日、集った参加者は地主をはじめ、地元住民から「よお来てくれた！」と歓迎された。そこには屈強なラガーマンたちもちらほら…。なんとトップリーグに所属するクボタスピアーズの選手たちだった。長手さんは笑って振り返る。

「たんぼラグビーということで『農機といえばクボタやなあ』という話をしていたら、その話を知人が、チーム関係者に伝えてくれたんです。おこがましく考えていたのは『参加賞になるようなグッズとかがあれば、盛り上がるな…』とか。クボタさんがそこで『協力します。選手を派遣しますよ』と言ってくれたのには、本当に驚きました」

クボタの活動拠点は千葉県船橋市。だが、選手たちは今もなお、全国各地の「たんぼラグビー」へ時間が許す限り参加している。長手さんらの尽力により、福知山で産声を上げた「たんぼラグビー」は現在、北は群馬、南は大分まで１０カ所以上で開催。ノウハウは惜しみなく提供し、それぞれの土地の特色を出しながら、ラグビーの普及や地域活性化に貢献している。長手さんは「たんぼラグビー」の魅力をこう表現する。

「ラグビーをやったことがない人にとっても、すごく簡単にできるスポーツです。枠にゴールを決める技術は必要なく、走って、ボールを置けばいい。ラグビーなので、試合が終わればみんなでたたえ合うのも、すごくいいことだと思います。『たんぼ』だと大人も、子どもになれるんです。普段は仕事が大変でも、子どもと一緒にバカなことをやって、どろんこになりながら楽しめる。今後はこれ以上（イベント）規模を大きくすると、参加者が楽しめないと思っています。だからもっともっと広げて、（開催する）数を増やしていきたいですね」

２０１９年のＷ杯日本大会に向け、ラグビー熱は徐々に高まっていくことが予想される。一方で、将来のために同時進行が求められるのは普及。泥まみれの笑顔を見ながら、手作り感満載な「たんぼラグビー」の大きな価値をかみしめた。

 

本日、船橋市行田自宅より依頼を受け、お伺い、車椅子にて

船橋市夏見台船橋市立リハビリテーション病院に

通院治療をされ戻りました。