メニュー価格引き上げに韓国の若者ら悲鳴「外食できない」

最近、のり巻き店やファストフード店などでメニューの値上げが相次いでいる。記録的寒波で野菜などの原材料価格が上昇しているところに、最低賃金の引き上げが重なったためだ。こうした影響は、懐の寂しい20－30代を主な客層としている飲食店の方が大きい。のり巻きやサンドイッチといった、いわゆる「若者物価」がはね上がっているのだ。「アルバイト代が上がる」と期待していた若者たちも、今は「物価上昇で生活費が赤字だ」と嘆いている。

15日午後、高麗大学（ソウル市城北区）裏門前の飲食店街。あちこちに出ている立て看板のメニューには、数字が書かれた紙が上から貼られていた。メニュー価格が数百ウォン（数十円）から1000ウォン（約100円）ほど引き上げられ、訂正したのだ。「最低時給と食材価格の上昇でやむを得ず値上げした」という説明書きも貼られていた。あるサンドイッチ店の「メキシカン・タコス・サンドイッチ」は500ウォン（約50円）アップの8400ウォン（約840円）になっていた。大学生（23）は「学生食堂以外に食べるところがない」と引き返した。

毎週末に一日5時間ずつカフェでアルバイトをしている就活生ユンさん（26）は最近、ほとんど外食していない。「昼ご飯代が恐ろしい」からだ。のり巻き1本にラポッキ（インスタントラーメン入りのトッポッキ）1皿を頼むと8000ウォン（約800円）。今年に入って最低賃金が時給6470ウォン（約640円）から7530ウォン（約750円）に上昇、ユンさんの給料も約6万ウォン（約6000円）増えた。しかし、先月の食費は昨年より10万－15万ウォン（約1万－1万5000円）増えているそうだ。

低価格が売りのチェーン店「のり巻き天国」一部加盟店では、代表的メニューの元祖のり巻きを今年になって2000ウォン（約200円）から2500ウォン（約250円）に引き上げた。「クンマム・ハルメ・スンデクク」のスンデクク（ブタの腸詰めスープ）は5000ウォン（約500円）から6000ウォン（約600円）に、ジューススタンド「JUICY」のトマトジュースは1500ウォン（約150円）から2000ウォン（約2000円）になった。ある大学近くの飲食店街の店長は「学生たちのことを考えると申し訳ないが、野菜の高騰や店員の給料が上がっているので、メニュー価格もやむを得ず引き上げた」と語った。韓国消費者院によると、ソウル市内の大型スーパーでは今月初め、韓国産ホウレンソウ1束（約400グラム）値段が1480ウォン（約140円）で、昨年同期の850ウォン(約85円）に比べ74％も高いという。

ソウル市内の予備校街・鷺梁津でも状況は同じだ。大学生や公務員試験受験生に人気の「カップライス」の値段が引き上げられた。カップライスを出すA社の代表的メニュー「○○カップライス」は今年に入って2900ウォン（約290円）から3300ウォン（約330円）に引き上げられた。ある大学生は「ほかの物の値段が上がっても、カップライスの値段だけは上がらないだろうと信じていたが、その『最後の砦（とりで）』すら崩れたという気がする」と言った。

出前やデリバリーを頼むのも難しい。最低賃金引き上げにより、これまで韓国の店にはなかった「配達料」を別途に請求したり、「配達可能最低価格」を設定したりするケースが増えている。ソウル市冠岳区のコンビニエンスストアで、最低時給で働くイさん（25）は「最近は1人で出前を頼むことがほとんどなくなった」と言った。メニュー価格も上がっているし、配達してくれる最低注文額も引き上げられたため、注文する気になれないというのだ。KFC（ケンタッキーフライドチキン）では今年1月、人件費上昇などを理由に「最低注文価格」を1万ウォン（約1000円）から1万2000ウォン（約1200円）に引き上げた。

恐ろしいほど急騰している「若者物価」に対し、韓国の20－30代はそれなりの節約対策を講じている。会計士試験の準備をしているキムさん（26）はコンビニ弁当を食べる時、グラム数を確かめて買っている。キムさんは「普通のコンビニ弁当は400－480グラムだが、価格に比べてグラム数が多い弁当を優先して選んでいる」と言った。消費を減らすのも対策の1つだ。会社員のイさん（25）は毎晩、翌日に飲むコーヒーを保温水筒に入れておく。よく行くカフェのカフェラテが2500ウォン（約250円）から3000ウォン（約300円）になったからだ。アルバイトを増やして時間の余裕がなくなったという人もいる。スマートフォンで動画広告を見るのと引き換えに200－300ウォン（約20－30円）のクーポンがもらえるアプリも若年層に人気だ。