千葉市

小麦粉ゼロの乾麺開発　アレルギー対策や健康食に　兵庫・姫路の食品メーカー

 

小麦粉を一切使わない「グルテンフリー」の乾麺の開発に、東亜食品工業（兵庫県姫路市御国野町深志野、井上位一郎社長）が成功した。グルテンフリーの麺製品は半生麺が主流だが「播州伝統の乾麺技術で勝負したい」（井上社長）と米粉を原料に研究を重ね、乾麺のうどんやラーメンを完成。近年、アレルギー対策や健康食として需要が高まる欧米向けに輸出していく。

グルテンフリーは欧米人に多い病気「セリアック病」や小麦アレルギーを持つ人の食事として普及。近年はファッションモデルやスポーツ選手が健康食として取り入れ、市場が拡大している。井上社長は昨年３月に米ロサンゼルスの食品展示会に出展した際、その関心の高さを実感し、開発に取り組み始めた。

開発を阻んだのは、乾燥させる工程ですぐに割れてしまうことだった。それでも、「より安心して食べてもらいたい」と増粘剤などの添加物は使わず、温度や水分量、練り方などを試行錯誤し、米粉がうまく結合する条件を導き出した。「播州の伝統的な乾麺技術を示せた」と胸を張る。

１９４５年創業の同社は２０１４年に動物性由来の材料を使わない乾麺で業界初の「ハラール認証」を取得し、イスラム圏への輸出に力を入れてきた。国内市場が縮小する中、海外で年間２５０万食を売り上げる。１０日に千葉市である海外向け展示会にも、グルテンフリー商品を出品する。

井上社長は「海外のバイヤーにどれだけ関心を持ってもらえるか楽しみ。まずは２５万～３０万食の輸出を目指したい」と意気込む。